Kommunen har det yttersta ansvaret för att kommunmedborgarna får det stöd och den hjälp de behöver. Kommunens skyldigheter regleras bl a i socialtjänstlagen och lagen om stöd och service till vissa funktionshindrade, LSS.

Utöver frivilliga insatser har kommunen också ett ansvar för att barn inte far illa och att missbrukare inte skadar sig själv eller andra, och kan därför utöva tvång i vissa situationer.